Nota: Esta versión es de abril 6 de 2007. Probablemente quieras ir a la versión más actualizada (Octubre 2008), que contiene mucho más información y corrije errata.
Los satélites espaciales del mundo
La información contenida en este documento fue actual hasta abril de 2007. Llégale mejor a la última versión (Octubre de 2008).
La supremacía gringa.
- Satélites por País y por Uso
- Satélites Latinoamericanos
- Satélites por país
- Lanzamientos Anuales
- Órbitas Satelitales
- Uso de los Satélites, en detalle
- Sitios de Lanzamiento
- Datos Misceláneos
- Notas
Olvídense de la carrera armamentista. Lo que está de moda es la comercialización del espacio. Claro, siempre ayuda tener la infraestructura para lanzar misiles nucleares, que ahora el mundo de la post-Guerra Fría está capitalizando al máximo.
En abril pasado (2007) la Union of Concerned Scientists (UCS) publicó una lista con la información de los 846 satélites (públicos; ¿cuántos 'secretos'?) que orbitan la tierra. La lista es muy completa, pero como cualquier recurso 'en bruto' no proporciona el análisis de la información sobre los satélites espaciales. Me permito aquí compilar unos cuantos datos. Ilustro el procedimiento más adelante, junto con los criterios de análisis para quien desee cotejarlos:
Satélites por País y por Uso
| País | Comercial | Militar | Gobierno | Civil | otros | Total Satélites |
|---|---|---|---|---|---|---|
| EE.UU. | 220 | 127 | 65 | 12 | 7 | 431 |
| China | 10 | 9 | 15 | 1 | 1 | 36 |
| Francia | 4 | 7 | 2 | 0 | 1 | 10 |
| Reino Unido | 1 | 5 | 2 | 2 | 0 | 9 |
| Rusia | 34 | 46 | 7 | 5 | 1 | 90 |
| Resto del mundo | 133 | 19 | 77 | 28 | 9 | 270 |
| Total | 402 | 213 | 168 | 48 | 19 | 846 |
La información contenida en la siguiente gráfica es sorprendente: Estados Unidos posee más de la mitad de los satélites mundiales (431). Ni todo el resto del mundo juntos supera esa cantidad. Le sigue muy lejos Rusia, con apenas 90. Mientras que ilustro aquí a los 5 países que conforman el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, los poderes emergentes, como India, están a la saga. China, con 3 puertos de lanzamiento y recientemente poniendo un hombre en órbita, está aumentando su flota de satélites aceleradamente.
El uso comercial de satélites supera al militar.
Las categorías de división obedecen al siguiente criterio: Comercial incluye a los satélites de compañías privadas, con propósitos de telecomunicaciones, como la telefonía celular, televisión e internet; Militar comprende los usos de alerta temprana (detección de misiles), reconocimiento y espionaje; Gobierno para las dependencias como la NASA, algunos departamentos de investigación científica o simplemente comunicaciones que no tengan que ver con compañías privadas; Civil para universidades, por ejemplo o uso del público en general, como el GPS. En otros se incluyen satélites cuya descripción de uso no está disponible o que tiene información incompleta o no concluyente. Algunos satélites tienen múltiples, por ejemplo, comercial/militar, civil/gobierno, etc., en estos casos dividí ese número en partes iguales y fueron distribuidos a cada división, por separado. Lo mismo fue hecho para satélites multinacionales, principalmente Europeos.
Satélites Latinoamericanos
| País | Satélites |
|---|---|
| México | 3 |
| Argentina | 6 |
| Brasil | 9 |
Actualmente sólo 3 países de Latinoamérica (incluyo a Brasil) tienen satélites operando bajo su control: Argentina (6), Brasil (9) y México(3). Dado que la base de datos sólo incluye información hasta abril de 2007, no considero satélites próximos a lanzarse, como el caso de Colombia. En el caso de México, todos los satélites son de comunicaciones, pero Argentina y Brasil sí poseen satélites de uso militar o parcialmente militar.
Satélites por país
| País | Satélites |
|---|---|
| EE.UU. | 431 |
| Rusia | 90 |
| Japón | 37 |
| China | 36 |
| India | 18 |
| Luxemburgo | 12 |
| Francia | 10 |
| Agencia Espacial Europea | 10 |
| Canada | 10 |
| Reino Unido | 9 |
En números brutos, Estados Unidos se encuentra en el primer lugar de posesión y control de satélites. Sin embargo, no se incluye información de satélites que tiene en conjunto con otros países, como el caso de Taiwan y Corea del Sur. Regularmente el que un país posea satélites está relacionado directamente con su capacidad para lanzarlos (sistemas de entrega y la tecnología necesaria), como es el caso de casi todos los países del Top 10 salvo el caso de los Europeos, que realizan casi todos sus lanzamientos desde la Guyana Francesa o sobre un barco en el Pacífico. Tenemos el caso de Luxemburgo, con 12 satélites, una cantidad increíble para un país tan pequeño. Canadá realiza sus lanzamientos a través de Estados Unidos. Por supuesto, adquirir la tecnología para realizar lanzamientos no está fuera del alcance de algunos países, pero por conveniencia prefieren contratar la tecnología y capacidad de lanzamiento de otros países. Rusia, por ejemplo, lanza para países como Nigeria y Turquía.
La diferencia es abismal.
Lanzamientos Anuales
| Año | Lanzamientos |
|---|---|
| 2007(abril) | 18 |
| 2006 | 63 |
| 2005 | 47 |
| 2004 | 56 |
| 2003 | 63 |
| 2002 | 59 |
| 2001 | 47 |
| 2000 | 66 |
| 1999 | 86 |
| 1998 | 99 |
| 1997 | 81 |
| 1996 | 42 |
| 1995 | 30 |
| 1994 | 19 |
| 1993 | 16 |
| 1992 | 11 |
| 1991 | 12 |
| 1990 | 4 |
| 1989 | 1 |
| 1988 | 1 |
Durante los últimos 20 años ha habido una explosión en la cantidad de lanzamientos de satélites [media es de 41.05 satélites con una desviación estándar de 6.57], sobre todo en los últimos 10 años [media de 60.4, con desviación estándar de 6.6]. El año de 1998 fue el mejor en cuanto a cantidad, con la cifra récord de 99 satélites. Es decir, cada año hay en promedio 60 nuevos satélites. La vida esperada promedio de estos satélites es de 8.75 años, como se aprecia en la tabla. Muy pocos se espera que sirvan más de 15 años, pero en la práctica muchísimos se utilizan más allá de su vida esperada, por lo que no hay datos concluyentes sobre cuántos son retirados anualmente.
1998 fue el año donde hubo más lanzamientos.
| Vida Esperada | Cantidad |
|---|---|
| 0 a 4 años | 137 |
| 5 a 8 años | 246 |
| 9 a 12 años | 184 |
| 13 a 16 años | 160 |
| más de 16 años | 8 |
Órbitas Satelitales
| Órbita | Cantidad |
|---|---|
| GEO | 350 |
| LEO | 398 |
| HEO | 9 |
| Elíptica | 47 |
| MEO | 51 |
De acuerdo con la UCS, las órbitas pueden clasificarse en 5 grandes grupos:
- Geosynchronous Orbit (GEO) - Es una órbita muy común, a una altitud de 35 mil 786 km de la tierra, es decir, como a 3 veces el diámetro terrestre de distancia. En una noche clara, el observador puede ver un punto luminoso que describe un ocho alargado en el cielo.
- Low Earth Orbit (LEO) - Esta órbita es muy pequeña, pues las altitudes a las que orbitan los satélites no rebasan los 2 mil kilómetros. Éste tipo de órbita, junto con la anterior, conforman casi la totalidad de los satélites (cerca del 90% del total).
- Medium Earth Orbit - MEO es frecuentemente utilizado para posicionamiento global. Se encuentran entre los 2 mil y los 35 mil kilómetros.
- High Earth Orbit - HEO Algunos satélites orbitan arriba de GEO, más allá de los 35 mil 786 kilómetros, y casi la totalidad se concentran en tareas de astrofísica.
- Elíptica - Este tipo de órbitas se utilizan para las regiones polares, donde las órbitas GEO no tienen cobertura. Las hay de varios tipos, y las usa, sobre todo, Rusia, cuyo territorio está a una gran latitud.
Los tipos de órbitas.
Uso de los Satélites, en detalle
| Propósito | Cantidad |
|---|---|
| Comunicaciones | 532 |
| Ciencia | 51 |
| Investigación | 22 |
| Observación | 30 |
| Navegación | 63 |
| Sensor | 31 |
| Meteorología | 26 |
| Tecnología | 31 |
| Alerta Temprana | 9 |
| Vigilancia | 32 |
| Física | 40 |
Poco más del 60% de los satélites mundiales son utilizados con fines de comunicación, en todos los niveles, desde el individuo hasta los gobiernos. El resto se distribuye de forma más o menos pareja entre tareas científicas, de meteorología, vigilancia, nevegación, observación, etc. Hay que destacar que muchas tareas militares no implican belicismo inmediatamente. De hecho, de acuerdo con los estudiosos, la ventaja satelital es importante en los escenarios de pre-inicio de hostilidades, como recolección de imágenes para reconocimiento o sensores infrarojos o de iridio para detectar lanzamientos nucleares. En las etapas operativas de Tormenta del Desierto y la última invasión de Irak, Estados Unidos pone más énfasis en el AWACS volando lejos del teatro de operaciones que en satélites que pueden ser vulnerables en el espacio, pero que, no hay duda, siguen jugando un rol importantísimo.
La mayoría son satélites de comunicaciones.
Sitios de Lanzamiento
| Sitio | Lanzamientos |
|---|---|
| Cabo Cañaveral/Kennedy | 189 |
| Guiana Space Center | 159 |
| Baikonur Cosmodrome | 144 |
| Vandenberg AFB | 133 |
| Plesetsk Cosmodrome | 70 |
| Wallops Island Flight Facility | 33 |
| Xichang Satellite Launch Center | 25 |
| Taiyuan Launch Center | 23 |
| Sea Launch (Odissey) | 18 |
Como se puede apreciar en el mapa, todos los sitios de lanzamiento se encuentran ubicados en el hemisferio norte de la Tierra y están bien distribuidos a lo ancho de él. Mientras que el sitio óptimo de lanzamiento para satélites es en la línea del ecuador dado el impulso terrestre, en realidad nada impide que se puedan lanzar en cualquier latitud. El beneficio de lanzarlos más al ecuador es la posibilidad de enviar más masa con la misma cantidad de impulso. Los mejores sitios, en este criterio son el centro espacial de la Guyana y la base de lanzamiento en las islas Marshall. El barco SEA LAUNCH también realizaba los suyos desde plataformas móviles, en aguas internacionales. Los soviéticos lanzaron el Sputnik desde el mar, también.
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Estados Unidos tiene 5 sitios en su territorio (incluyendo a las Islas Marshall por historia y conveniencia): 1 en Alaska, 1 en la costa del Pacífico, en California, y dos en la costa este, en Virginia y Florida. Actualmente está construyendo un centro espacial en Nuevo México, cerca de White Sands.
Rusia posee 3 bases en latitudes muy altas, 1 en Arcángel, otra al norte de China y una más en los Urales. Sin embargo, una base perteneciente a la Unión Soviética, ahora en Kazajastán, es Baikonur, probablemente el sitio más importante, controlado por Rusia hasta el año 2050.
China posee 3 bases, distribuidas en forma de triángulo en su territorio. Dos de ellas en regiones remotas, lejos de la vista del público.
Japón posee dos bases imporantes en Kyushu. Japón posee la tecnología suficiente como para volverse desarrollar misiles nucleares en cuestión de meses, en caso de que las circunstancias así lo requieran. Estas bases sin duda jugarán un papel más importante en el futuro, ahora con la amenaza de Corea del Norte.
La india posee dos centros de lanzamiento situados en su costa este. Ambos muy próximos uno de otro.
Israel posee un sitio de lanzamiento en su territorio.
Datos Misceláneos
| Operador | Cantidad |
|---|---|
| US Navy | 24 |
| US Air Force | 53 |
| NASA | 47 |
Quisiera presentar algunos datos misceláneos, como muestro en los siguientes cuadros y tablas: La Armada de Estados Unidos cuenta con 24 satélites, pero la fuerza aérea duplica su cantidad. Es interesante que el Ejército no posea satélites. La NASA tiene un impresionante número 47. No hay duda de por qué son un hiper-poder.
En el caso de los vehículos de entrega, los misiles, hay datos importantes. Por ejemplo, de fabricación soviética/rusa tenemos al cohete Proton y Soyuz; Estados Unidos cuenta con Delta, Pegaso, Titán y Atlas; mientras que Europa cuenta con el cohete Ariane.
| Vehículo | Lanzamientos |
|---|---|
| Proton | 80 |
| Delta | 115 |
| Ariane | 148 |
| Pegasus | 42 |
| Soyuz | 23 |
| Titan | 31 |
| Atlas | 57 |
Notas
La versión de la base de datos utilizada cubre lanzamientos hasta el 6 abril de 2007.
Gráficas hechas con MapTools. Imagen del banner, NASA.
Actualizado: 09/jul/07
© 2004-2010 Roberto Hoyos.